Latvieši NHL: kāpēc nav nākamā Ozoliņa?

Rokzvaigzne Elvis un pavadošā grupa

2021. gada NHL sezona šajos globālās pandēmijas apstākļos sākas neierasti vēlu un būs neierasti īsa. Latvijas hokejistu diaspora šogad nebūs ne visu laiku kuplākā, ne arī jaudīgākā, taču – pietiekami koša un interesanta, lai tai pasekotu cītīgāk. 

Par vietu Kolumbusas Blue Jackets vārtos cīnīsies uzreiz divi latviešu ripu ķērāji – pērn teicami debitējušais Elvis Merzļikins (26 gadi) un 24 gadus vecais Matīss Kivlenieks, kurš NHL atzīmējies vien dažās spēlēs. 

Hokejs Latvijā ir nolikts uz tik komerciāliem pamatiem, ka talants tam birst garām.

Merzļikins aizvadīja spožu debijas sezonu, kļūstot par pirmo latvieti, kurš iekļauts NHL labāko debitantu simboliskajā izlasē. Sezonas beigās viņš izpelnījās jaunu divu gadu līgumu ar Blue Jackets komandu. Tiesa, cīņā par pirmā vārtsarga vietu viņam jārēķinās ar soma Jonasa Korpisalo konkurenci. Pie šāda kāršu salikuma Kivleniekam jācer uz kādiem ārējiem ­apstākļiem, lai tiktu pie regulāra spēles laika. Latvijas hokeja eksperti spriež, ka Kivleniekam vērtīgāk būtu pārcelties uz Eiropu un, labi sevi apliecinot, atgriezties NHL jau kā cita statusa spēlētājam. Kā to ar Šveices palīdzību izdarīja kolēģis Merzļikins. NHL organizācijām nepatīkot vārtsargi, kuri ilgi dzīvojas pa fārmklubu.