Latvieši NHL: kāpēc nav nākamā Ozoliņa?
Nacionālā hokeja līga (NHL) bez Latvijas hokejistiem neiztiek jau 30 gadu. Kādreiz hokejistu gaitas aiz okeāna bija Latvijas sporta līdzjutēju karstākais sarunu temats, taču pēdējos gados interese par lielo līgu ievērojami mazinājusies. Ilgus gadus apgādājusi līgu ar klavieru nesējiem, vai Latvija beidzot var lepoties arī ar pianistiem uz NHL skatuves?
Foto: Shutterstock
Rokzvaigzne Elvis un pavadošā grupa
2021. gada NHL sezona šajos globālās pandēmijas apstākļos sākas neierasti vēlu un būs neierasti īsa. Latvijas hokejistu diaspora šogad nebūs ne visu laiku kuplākā, ne arī jaudīgākā, taču – pietiekami koša un interesanta, lai tai pasekotu cītīgāk.
Par vietu Kolumbusas Blue Jackets vārtos cīnīsies uzreiz divi latviešu ripu ķērāji – pērn teicami debitējušais Elvis Merzļikins (26 gadi) un 24 gadus vecais Matīss Kivlenieks, kurš NHL atzīmējies vien dažās spēlēs.
Hokejs Latvijā ir nolikts uz tik komerciāliem pamatiem, ka talants tam birst garām.
Merzļikins aizvadīja spožu debijas sezonu, kļūstot par pirmo latvieti, kurš iekļauts NHL labāko debitantu simboliskajā izlasē. Sezonas beigās viņš izpelnījās jaunu divu gadu līgumu ar Blue Jackets komandu. Tiesa, cīņā par pirmā vārtsarga vietu viņam jārēķinās ar soma Jonasa Korpisalo konkurenci. Pie šāda kāršu salikuma Kivleniekam jācer uz kādiem ārējiem apstākļiem, lai tiktu pie regulāra spēles laika. Latvijas hokeja eksperti spriež, ka Kivleniekam vērtīgāk būtu pārcelties uz Eiropu un, labi sevi apliecinot, atgriezties NHL jau kā cita statusa spēlētājam. Kā to ar Šveices palīdzību izdarīja kolēģis Merzļikins. NHL organizācijām nepatīkot vārtsargi, kuri ilgi dzīvojas pa fārmklubu.
